刻在石头上的史诗——写在巴中创建“中国石刻艺术之乡”之际
巴中，位于中国腹心地带，米仓山南麓，历史悠久，文化厚重，夏商建古巴国，东汉置县，北魏置州，迄今已有1900多年的历史，是秦关蜀门的枢纽连接之地，巴文化的中心区域，川陕革命根据地的核心。
这里，群山连绵，盛产花岗岩、大理石、白花石等石材，是石刻石雕的天然材质。
数千年来，在这块神奇的土地上繁衍生息的先民，就地取材，挥锤抡錾，将一块块冰冷的石头制作成了生产生活工具。历经岁月烟尘，从实用到艺术，这些石头变成了一件件艺术品，有精美的宗教石刻，古朴的书法石刻，厚重的红色石刻，华美的墓葬石刻，更有与生产生活息息相关的民间石刻，其规模之宏大，艺术之精美，种类之繁多，研究价值之高，全国少有。
宗教石刻：盛唐彩雕全国第一
一块坚硬的石头，因为锤敲錾凿，有了菩萨的端庄与慈悲；一座山岩壁立，历经千年的雕凿，坐满匠心雕刻的神像。巴中宗教石刻，就这样穿越沧海桑田，永远地留在了巴中的山水之间。
据记载，巴中宗教石窟，始于梁魏，续于隋，盛于唐，经历代增铸，逐渐形成今天斑斓玲珑、栉比相连的石窟群。在巴中的南龛、西龛、北龛、水宁寺、沙溪、龙门等现存有60余处摩崖石刻造像，保存较好的有88龛，一万余尊。
南龛石窟为全国十大石窟之一，坐西朝东分布着170多龛2700余尊大小不一、形态各异的石刻佛像。双头瑞佛像是典型的佛帐龛，也是全国仅有的高浮雕石刻像。高浮雕毗沙门天王立像，高大威猛，气势豪放。草鞋天王像，脚穿草鞋，别具一格，极富川北特色。
西龛、水宁寺石窟等也是保存较好的唐代石窟，其中菩萨、胁侍弟子及飞天等刻画生动，形神兼备。这些生动的造像、精美的描绘、精巧的装饰，共同构成了巴中宗教石窟精美绝伦的华章，被国内外专家誉为“盛唐彩雕全国第一”。
红色石刻：刻在大地上的丰碑
1932年12月，中国工农红军第四方面军挺进巴中，创建了川陕革命根据地。为了宣传发动群众，粉碎敌人围剿，刻下红军石刻一万余幅。
其中影响最大的首推“赤化全川”。这幅标语刻于通江县沙溪镇红云崖石壁上，方笔横书、楷体阴刻。字高5.5米、宽4.7米，每个笔画里足足可卧1人，整个字幅面积达300平方米。
刻在通江县佛尔岩绝壁上的“平分土地”，四个大字犹如四盏夺目的灯盏，照耀着大巴山南麓千山万壑，是全国最大的红军石刻标语，被誉为“石刻标语之王”。
通江县芝苞乡俞家大院的墙壁上，红军刻写的“反对帝国主义进攻苏联”，笔画由喜鹊、猪、鱼、鼠、人物、梅花、斧头、红缨枪、红旗等图案组成，匠心独运。
这些雕镂在石头上的历史，是镌刻在大地上不朽的丰碑，也是红军留给革命老区极为珍贵的精神财富。如今“巴中红军石刻标语群”已被列为第七批全国重点文物保护单位予以保护。
除了遍布巴中各地的红军石刻标语外，在南龛山顶还坐落着由红四方面军主要将领纪念像园、碑林长廊、红军将士英名纪念碑等组成的全国最大的川陕苏区将帅碑林，这里錾刻着13万红军将士名录。
通江王坪川陕革命根据地红军烈士陵园、南江巴山游击队纪念馆、平昌红色石刻长廊……以及城市乡村，到处都散落着红色石刻，巴中大地被专家誉为天然的“红色石刻露天博物馆”。
书法石刻：石头上的地方史书
在南龛石窟造像的老君洞内，三面石壁上镌刻着众多唐朝以来文人雅士游览的诗词歌赋。其中，以杜甫所作《判府太中严公九日南山诗》最为著名，这也是目前发现的杜甫唯一墨迹。目前巴中还存放着众多名家留迹的古书法石刻，其中苏轼题《桔园颂》、刘伯温题《长留天地间》，清乾隆59年《九龙神主》，唐代巴州刺史严武题《奏请巴州南龛寺题名表》等，是巴中古书法石刻浓墨重彩的一笔。
如果说名家留迹的古书法石刻为巴中的历史增添了厚度，那么汇集千家书艺的阴灵山书法碑林，无疑为巴中的石刻文化拓展了宽度。
在巴城西北的阴灵山上，坐落着全国四大书法碑林之一的阴灵山书法碑林。该碑林始建于1984年，汇集古今数以千计的名人书家墨迹近2000幅，碑刻1300余块。除此之外，巴中民间历来有题刻习俗，或山壁石崖，或风景秀美之处，或匾额门楣，随处可见民间书法题刻。在漫长的历史长河里，这些石刻书法作品就像一条条无形的线，穿越时间的隧道，龙飞凤舞，千姿百态，向世界娓娓讲述着巴中这片土地上的文明传承。
墓葬石刻：丧葬习俗的物质载体
巴中登记在册的墓刻共有2045处。具有代表性的有南江县赤溪乡的岳姓合葬墓、巴州区化成镇的雷将军墓、南江县长赤镇的何氏墓、通江县龙凤乡的张氏墓等，这些墓葬石刻内容丰富，雕刻精美，题材和表达的内容包罗万象，富有浓厚的生活情趣，传递着浓郁的孝道文化。
建于清朝嘉庆二十五年的岳姓合葬墓，位于南江县赤溪乡，除石刻碑文外，上下左右均是雕刻的各种人物、花卉等造型图案。当地传说，当年这座墓雇请了近百名雕刻艺人足足用了三年的功夫才完成。
通江龙凤场乡张氏墓，占地500平方米，石壁上雕刻的花、鸟、人、兽等图案栩栩如生，镂空石刻技艺精湛，令人叹为观止。
民间石刻：最珍贵的民间记忆
当一块坚硬粗粝的石头，历经锤击錾凿，成为一件工具、一个器皿或者建筑的一部分，在浸润了时光的滋养后就不再是一块石头，而是民间的一段珍贵记忆。巴中民间石刻的痕迹就浸润在了那些廊檐雕栏、石阶抱柱的图案里，浸润在石狮、貔貅的形象塑造里，石砚的神韵里，石缸的凿痕里……
在种类繁多的民间石刻中，石砚最受巴中收藏爱好者青睐。这些石砚设计精巧，因石构图，雕工繁简相宜，虽是研墨挥毫、丹青染翰之物，实为案头的绝佳艺术品。
漫步在巴中的场镇街衢，民居建筑，触目皆可见柱顶石、柱础、石影壁、石牌坊、石狮、水缸等民间石刻，其雕刻题材丰富，技法多变，写形传神，鲜活生动，富有浓郁的地方色彩、生活情趣和永久的感染力，彰显了千百年来巴中民间艺术的自由性与民间匠人丰富的创造性。
石刻工艺人才：传统技艺的坚守和出新
纵横捭阖的山河大地不但孕育了灿烂的文化，也孕育了一代又一代技艺超群的石刻艺人，在漫长的历史长河中，他们为巴中留下了无数珍贵的石刻文化遗产。时至今日，巴中境内仍有大批石刻工匠，在石刻石雕行业续写传奇。据不完全统计，目前全市石刻工艺人才近3000人，其中专业从业人员500余人。其中，曾玉平、李积方、袁家祥等老一辈石刻艺术家早在业界声名远播。北京颐和园浮雕里有曾玉平的参与、眉山三苏祠的“三苏像”是他的杰作。大木山书法作品群，是袁家祥和袁学顺18年来潜心雕刻而成的一道艺术奇观。近年来，专业美术院校毕业的年轻艺术家也加入其中，朱杰的石雕作品在业内也已崭露头角。除此之外，巴中还活跃着一群石刻艺术的爱好者、收藏者、研究者，他们不仅是石刻艺术的热爱者，同时也是石刻文化的传播者，让石刻文化走进了千家万户。
巴中石刻艺术源远流长，资源丰厚，近年来，巴中市委、市政府以高度的文化自觉，将石刻艺术作为巴中文化的核心，采取了一系列有力措施，切实加强石刻艺术资源保护和利用的组织领导，围绕石刻艺术进行了资源普查、理论研究和文艺创作，形成了一系列成果。保护与传承并重，开发与利用同步，挖掘与提升石刻文化的价值意义任重道远，巴中市将努力把石刻文化打造成未来发展的一张闪亮文化名片，在城市规划建设中凸显石刻艺术特色，在经济社会发展中彰显石刻文化魅力，再续巴中石刻艺术的壮丽诗篇。
